Durante los meses de octubre y noviembre he tenido la oportunidad de trabajar con el grupo de investigación de la Dra. Carola G. Vinuesa en el instituto Francis Crick, en Londres. Soy residente de 4º año en el Servicio de Inmunología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, y durante la estancia he llevado a cabo ensayos funcionales para la validación de mutaciones en Lupus Eritematoso Sistémico (LES).

La Dra. Vinuesa es una experta reconocida en el estudio de las células B y los fenómenos moleculares que conducen a su disregulación. Actualmente, su estudio se centra en entender los mecanismos que conducen a la falta de tolerancia en LES. A raíz de un caso clínico pediátrico que se presentó en nuestro servicio de Inmunología, nos pusimos en contacto con ella para llevar a cabo un proyecto de investigación. Este tenía como objetivo validar dos posibles mutaciones en un nuevo gen causante de LES pediátrico. Aunque el principal abordaje planteado fue el estudio de un modelo animal, estos no fueron generados a tiempo para mi estancia. Así que planeamos un diseño experimental in vitro para el estudio de estas mutaciones. El objetivo era transfectar células HEK, con un sistema de detección con Luciferasa y QuantiBlue, con el gen mutado en un plásmido transitorio para evaluar el efecto de las variantes.

A mi llegada al instituto, el grupo de Vinuesa me recibió con los brazos abiertos. Se aseguraron de que recibiera toda la formación de introducción para poder moverme y usar los diferentes equipos del instituto. Me dieron la oportunidad de presentar mis datos y comentarlos con todo el equipo, para así acabar de diseñar el estudio. Pudimos intercambiar muchos conocimientos y prácticas distintivas entre la investigación asistencial y la investigación básica.

A lo largo de estos meses he aprendido a diseñar los oligonucleótidos necesarios para hacer mutagénesis dirigida, a incorporar el gen mutado en vectores de expresión y amplificar los plásmidos, a trabajar con diferentes equipos de citometría de flujo y con diferentes sistemas reporteros. Paralelamente, tuve la oportunidad de aprender de otras técnicas que realizaban cada uno de los miembros del equipo: procesamiento de muestras de ratón y citometría espectral. Durante la semana, asistíamos también a las reuniones del grupo donde cada semana se presentaban los avances de uno de los integrantes; a sesiones conjuntas de todos los grupos de inmunología; y a clubs de lectura donde se discutían artículos recientes con el grupo de autoinmunidad.

A pesar de que el objetivo principal era el científico, me llevé conmigo aprendizajes de dinámicas de grupo muy enriquecedoras. La Dra. Vinuesa garantizaba un ambiente de colaboración y apoyo entre todos, manteniendo la independencia de los proyectos. Supervisaba semanalmente a cada uno de los integrantes del grupo, asegurando un seguimiento excelente y reforzando el sentimiento de grupo. Tuve la suerte de integrarme muy bien en esas dinámicas y aprender de ellas.

Más allá de la ciencia, esta experiencia en el extranjero ha sido excepcional a nivel personal. Volver a sentir la independencia de vivir en una ciudad nueva, adaptarme a un ritmo diferente al mío, probar actividades nuevas, conocer gente nueva… me siento muy agradecida de haber podido crecer a este nivel también y de poder haber vivido esto. Doy gracias a la confianza de los facultativos de mi servicio, la unidad docente de mi hospital y a la SEI por apoyarme.

Hoy en día, el proyecto de colaboración sigue adelante, esperando en breve tener los modelos de ratón listos para estudiarlos. Seguimos en contacto y estoy segura de que esta estancia es el inicio de un proyecto muy interesante.