1. Trayectoria y motivación

¿qué te llevó a interesarte por la inmunología y cómo fueron tus primeros pasos en la investigación científica?

Durante mi tesis doctoral, generé anticuerpos policlonales de conejo frente a proteínas ribosómicas. Aunque no había estudiado Inmunología, me surgió la curiosidad de cómo los anticuerpos reconocían los antígenos. Iniciamos entonces una serie de seminarios internos para documentarnos sobre mecanismos moleculares del sistema inmunitario en nuestro laboratorio del grupo de síntesis de proteínas en el Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa” en Madrid. Tras doctorarme, quise profundizar en el conocimiento de la Inmunología, y escribí a varios grupos de alto nivel de las mejores universidades americanas y europeas para realizar mi etapa postdoctoral. Me aceptaron en varios de ellos, y finalmente me decanté por el grupo del Prof. Tim A. Springer en la Facultad de Medicina de Harvard (Boston, USA), que dirigía el Prof. B. Benacerraf.

¿Hubo algún momento, persona o experiencia clave que marcara tu camino en esta disciplina?

Hay dos mentores que han sido determinantes en mi trayectoria investigadora y profesional:
El Prof. Springer, con el que colaboré durante los tres años de mi etapa postdoctoral, y con el que me inicié en la Inmunología.
Tras retornar a España, el Prof. Manuel Ortiz de Landázuri, que me reclutó al naciente Servicio de Inmunología del Hospital Universitario de la Princesa. Me ayudó a establecer mi propio laboratorio y líneas de investigación. Su generosidad y ayuda han sido esenciales en mi devenir en el área de Inmunología.

2. Hitos y contribuciones

¿Puedes contarnos lo que haces actualmente y presentar a tu grupo de investigación?

Nuestro grupo de investigación está formado por varios investigadores predoctorales y postdoctorales, así como dos técnicos de laboratorio. Además, en nuestro espacio de laboratorio hay varios grupos muy activos de investigadores jóvenes, que ya son investigadores principales de sus propios proyectos y están en vías de consolidar sus propios grupos de investigación.
Nuestro grupo centra sus esfuerzos en dos áreas:

1) Receptores inmuno-reguladores y moléculas transportadoras de aminoácidos, metabolitos en la dinámica de la sinapsis inmunológica y en el control de la activación de los linfocitos T, y

2) Muerte inmunogénica tumoral, dedicada a analizar la dinámica y componentes moleculares que alertan al sistema inmunitario innato en este proceso.

¿Hubo algún descubrimiento o hallazgo en el que hayas participado que te haya generado especial satisfacción?

La identificación y caracterización molecular y funcional del receptor de activación de leucocitos CD69, así como su papel fisiológico y su participación en patologías de base inmunitaria.

¿cuál consideras que ha sido tu mayor contribución al campo de la inmunología? ¿Por qué?

Los mecanismos moleculares que gobiernan el control de la adhesión, la migración y la comunicación intercelular inmunitaria. El hallazgo esencial fue la identificación por primera vez de las moléculas de adhesión celular y la familia de las integrinas leucocitarias.

3. Anécdotas y momentos clave

¿Podrías compartir alguna anécdota divertida, inspiradora o reveladora de tu trayectoria como investigador?

Algo que te haya enseñado una lección
Decidimos generar el ratón deficiente en CD69 en colaboración muy estrecha con el grupo del Prof. Carlos Martínez-Alonso del Centro Nacional de Biotecnología. Tras múltiples vicisitudes, nos encontramos que el ratón era perfectamente normal y aparentemente no presentaba defecto alguno. Fue un momento francamente decepcionante. Logramos publicar un artículo repleto de datos negativos, que a la postre resultó enormemente positivo, dado que nuestros competidores desistieron de seguir en la carrera de CD69. Así, pudimos continuar sin tanta presión y lograr descifrar la función y los ligandos de CD69.

Buena lección para nosotros.

4. Desafíos

La Inmunología ha avanzado enormemente en las últimas décadas. ¿Qué cambio o descubrimiento te ha sorprendido más?

El descubrimiento de los receptores inmuno-reguladores negativos y su utilización como dianas para reactivar el sistema inmunitario en inmunoterapia tumoral. En el mismo sentido, al diseño de los CAR-T, también en terapia tumoral, y la futura aplicación en terapia de enfermedades autoinmunitarias.

En tu opinión, ¿cuáles son los principales desafíos actuales en el campo de la inmunología?

Pienso que el área de interrelación, comunicación y regulación del sistema inmunitario y sistema nervioso es un área de futuro.

5. Metas pendientes /Futuro

¿Qué objetivo científico te gustaría que se alcanzara / descubriera en los próximos años?

Aplicaciones novedosas e inesperadas que surjan de la investigación puntera, principalmente en enfermedades autoinmunitarias y en distintos tumores.

6. Percepción social de la Inmunología.

La pandemia puso a la Inmunología en el centro del debate público. ¿Crees que esto ha cambiado la percepción social de la disciplina? ¿Qué lecciones sacaste de ese periodo?

La pandemia, desde mi percepción, ha sido una etapa de zozobra e inquietud, pero muy ilusionante para un/a inmunólog@ de hospital. Creo que en aquel momento la Inmunología tuvo un claro impacto social, por desgracia transitorio. Estamos en una dinámica social muy cambiante y tornadiza, y pienso que, a día de hoy, hemos vuelto donde estábamos.

7. Consejos y legado

¿Qué consejo darías a los investigadores jóvenes que empiezan ahora? . ¿Cómo crees que deberían prepararse para los retos futuros del campo, ¿qué habilidades consideras fundamentales para hacer una carrera exitosa en Inmunología?

Que tengan pasión y motivación por su investigación y trabajo en Inmunología, que se formen bien y tengan exposición a la ciencia internacional.
Finalmente, que persigan sus ideas, sueños y proyectos. Que sean muy conscientes que son los dueños de su destino.