P: En primer lugar, gracias Ferran por querer realizar esta entrevista. Está claro que siempre has tenido clara la dirección de tus investigaciones. De dónde viene ese interés por el mundo de la virología y la inmunología? ¿Qué te motivó a especializarte en este campo?

R: Pues creo que fue en 4ª de la E.S.O, cuando una enfermera vino a hablarnos del VIH y ahí me di cuenta de que este virus es un virus muy inteligente, y que los investigadores llevaban muchos años intentando curarlo y no lo habían conseguido. Me lo tomé como un reto y dije: “Bueno, cuando vaya a la universidad me gustaría investigar este virus, para intentar encontrar la cura.”

P: ¿Podrías describirnos tu investigación actual?

R: En este momento estoy en el laboratorio de Inmunopatología en el Instituto de Investigación Sanitaria BIOBIZKAIA en Barakaldo, Bizkaia, donde se investigan las células NK, que son unas células del sistema inmunitario encargadas de destruir aquellas células que están infectadas por virus o células cancerígenas, y lo que investigo en concreto es el VIH. Cuando éste infecta a las células del sistema inmunitario, en la capa externa de las células infectadas se expresan unas moléculas determinadas y nosotros hipotetizamos que éstas pueden ser reconocidas por las células NK, de manera que este reconocimiento hace que las células NK puedan activarse o inhibirse y nuestro objetivo es ver cómo este reconocimiento puede  modular la respuesta inmunitaria de estas células.

P: ¿De qué manera crees que tu investigación puede tener un impacto en la salud pública?

R: Si consiguiéramos determinar cómo este reconocimiento puede potenciar la respuesta inmunitaria de las células NK para destruir aquellas células que están infectadas por el VIH, aportaríamos mucho conocimiento de cara a la cura y a la erradicación de esta enfermedad que lleva tantos años con nosotros.

P: Como experto en VIH, ¿qué avances consideras más significativos con respecto al conocimiento de cómo se produce y desarrolla esta infección?

R: Bueno, principalmente el descubrimiento de los anti-retrovirales en los años 90 fue un “boom”, pero actualmente los avances más importantes se han dado en aquellos pacientes que además de estar infectados por VIH tenían cáncer. A estos pacientes se les ha hecho un trasplante de médula ósea y han conseguido curarse, si no recuerdo mal, tres de ellos. De hecho, en el último paciente curado, los investigadores han hipotetizado que las células NK juegan un papel importante en la recuperación y la eliminación del virus de este paciente.

P: ¿Consideras que se destinan suficientes recursos a la investigación del VIH teniendo en cuenta su impacto a nivel mundial?

R: Pues la verdad es que no. Aunque debo decir que el cáncer y el VIH son dos de las enfermedades más reconocidas y más comunes, y por tanto son las que más financiación reciben. Aún así, el otro día leí un artículo que decía que del P.I.B que se invierte en investigación en España, menos de un 1 % se destina al cáncer y el resto para las demás enfermedades. Siendo el VIH una de las más importantes, no me quiero imaginar cómo el resto de los investigadores, sobre todo aquellos que estudian enfermedades raras, se manejan para llevar a cabo sus investigaciones. Por lo tanto, mi respuesta es que no, que necesitamos mucha más inversión en este país para poder avanzar y ser competitivos a nivel europeo y a nivel mundial respecto a otros países donde sí se invierte más en investigación.