El sistema inmunitario es mucho más que un sistema de defensa. Es un sistema de control». Con esta sentencia la Dra. África González Fernández introduce la VII Escuela de verano “Inmunología e Inmunoterapia”. Con ella nos recuerda que lo que se conoce actualmente del sistema inmunitario es mucho más que aquella única función que se le asumía hace décadas, y nos evoca el pensamiento de que quizás tampoco esté del todo descrito todavía. Esta complejidad de la inmunología es también reincidida por el Dr. Jordi Cano Ochando con una frase contundente de la Dra. Jessica Metcalf, profesora de la universidad de Princeton: «La inmunología es el lugar donde muere la intuición». A lo largo de esta escuela veremos que esto es más que cierto, el sistema inmunitario tiene tantas ramas y afecta a tantos elementos de nuestro cuerpo que ni las mentes más imaginativas podrían haberlo diseñado, pero éstas sí que han sido capaces de estudiarlo al detalle. La importancia de estudiar cada elemento del sistema inmunitario (células, receptores, citocinas, etc.) y los mecanismos que los regulan será remarcada en esta jornada introductoria y en las subsiguientes, ya que como bien sabemos los avances médicos requieren de una ciencia básica previa; no podemos tratar lo que no conocemos.

La primera tarde de la semana la dedicamos, de la mano del Dr. Francisco Borrego, al repaso de la gran cantidad de quimiocinas y moléculas de adhesión de las que disponen las células del sistema inmunitario para poder desplazarse por cada rincón de nuestro cuerpo hasta llegar al foco infeccioso. Además, aprendimos cómo la microbiota interfiere en nuestro sistema inmunitario, y terminamos el día con la idea de que “en el sistema inmunitario todo es cuestión de equilibrio”, como nos enseñó la Dra. Iria Gómez, ya que un sistema inmunitario demasiado autorreactivo nos generaría enfermedades autoinmunitarias, alergias o reacciones exageradas a patógenos, pero en el lado opuesto, uno muy suprimido nos llevaría a inmunodeficiencias y cáncer.

El segundo día del curso comenzaba con la ponencia de la Dra. África González sobre inflamación y autofagia, procesos fisiológicos clave para la reparación tisular, la homeostasis celular, el envejecimiento y el cáncer. El Dr. Óscar de la Calle nos mostró cómo nuestro sistema inmunitario lucha contra virus y bacterias. También se mencionó el «pecado antigénico original», un fenómeno donde el reconocimiento de un patógeno en sucesivas infecciones es influenciado por el primer encuentro original. Para acabar la mañana hablamos de los tipos de memoria y sus componentes, y sobre cómo ésta se genera con la vacunación o durante una
infección.

Continuamos el día con algo que nos habían adelantado el día anterior: “Cuando el sistema inmunitario nos ataca”. El Dr. Marcos López Hoyos nos hizo un amplio repaso y actualización de los anticuerpos antinucleares. Luego, el Dr. Luis Fernández nos habló de las terapias para enfermedades autoinmunitarias, pasando por los fármacos anti-inflamatorios no esteroideos AINEs) y corticoides, ampliamente utilizados en el control de síntomas, hasta la terapia biológica con anticuerpos monoclonales, con los ojos puestos a futuro en los anticuerpos bi-específicos y la terapia CAR-T (del inglés, chimeric antigen receptor-T cell), quizás claves en la búsqueda de una terapia curativa definitiva para estas enfermedades. Terminamos el día con una interesante charla sobre enfermedades autoinflamatorias y la dificultad de poder encontrar una única definición para ellas, debido a su gran complejidad, lo que resulta también en un gran reto para su diagnóstico.

El miércoles por la mañana comenzamos con las inmunodeficiencias primarias, esto es, aquellas que están causadas por defectos genéticos heredados. El reconocimiento temprano de estas patologías sigue siendo un gran desafío hoy en día, puesto que con frecuencia se observa un retraso en el diagnóstico. Por ello, la Dra. Carmen Cámara resaltó la importancia de realizar correctamente las pruebas diagnósticas iniciales. A continuación, la actual presidenta de la SEI, la Dra. Silvia Sanchez Ramón nos habló de las inmunodeficiencias secundarias, esto es, aquellas que tienen un  origen secundario a, por ejemplo, tratamientos, infecciones o cáncer. Concretamente, nos recordó su estrecha relación con las malignidades hematológicas. Por último, se repasó el papel del sistema inmunitario durante el embarazo, enfatizando en el papel de las células NK uterinas, y sobre cómo la inhibición de estas células se asocia con mayor riesgo de preeclampsia y abortos de repetición.